Pastores altoandinos

En la puna andina peruana, entre los 4 mil 200 y los 5 mil metros sobre el nivel del mar, conviven los descendientes de quechuas y aymaras con sus hatos de llamas y alpacas. En el tercer milenio, reproducen sus condiciones de vida en ámbitos extremos: temperaturas de 15 grados bajo cero, heladas, granizadas y fuertes vientos que dificultan la vida cotidiana. Sin embargo, señala O. Dollfus, "los Andes continúan siendo aún la gran cadena de montañas más poblada del mundo, y una de las más pobres del planeta. Los pobladores andinos son pobres porque muchos de ellos son todavía indios, los vencidos de la Conquista, los siervos de la Colonia, los despreciados de la República".

Dollfus, Olivier (1991) Territorios andinos. Reto y memoria. Lima, Perú. IFEA

El recorrido por la puna peruana, territorio inhóspito, implica enormes fatigas: la respiración se dificulta en los 5 mil metros sobre el nivel del mar, el aire es helado, los pastos son magros, el agua escasea: es un averno gélido, pero con nombres quechuas: Totsakota, Sicuani, Kenamari, Macusani.

En Los Andes, el primer enemigo es el viento, se zangolotea noche y día inflando las zampoñas de los ichus. Nada está prohibido cuando el viento quiere, pero nada es posible cuando el viento se enfurece… y baja aullando de las alturas… el viento trastorna a los cristianos en medio de la pampa, hasta dejarlos espantados igual que a las alpacas.

Foto, Ezequiel Maldonado

Y en ese desolado e inclemente paisaje sobreviven campesinos, desde hace más de 5 mil años, junto a sus llamas, alpacas y vicuñas.

Foto, Ezequiel Maldonado

¿Cómo han sobrevivido mujeres, hombres, niños y camélidos ante tales adversidades climatológicas y ante la propia depredación humana? ¿Qué milagro cotidiano logra la reproducción de la vida frente a tales adversidades?

Foto, Ezequiel Maldonado

El refrán les gusta la mala vida no es aplicable ni a pastores(as) ni a camélidos. La dureza de esta vida es condición para que sobrevivan humanos y alpacas.

Foto, Ezequiel Maldonado

"Los rendimientos alpaqueros son mayores a mayor altura… a menor altura (los camélidos) son fácil presa de diversos gérmenes como los sarcoptes bacilares… No sólo la maleza desértica y la tundra húmeda andina y subandina favorecen la crianza de alpacas, sino que las condiciones fito y soogenéticas son propicias para que la alpaca habite esas alturas."

Rumrril, Róger (1981) La alpaca. Ese camélido desconocido. Lima, Perú

Foto, Ezequiel Maldonado

La humedad, los temibles vientos, las altas y bajas temperaturas, la irradiación solar y aún la dureza de las gramíneas, principal alimentación de llamas y alpacas, son factores que permiten la reproducción de la vida en esos parajes. Se confirma la sentencia: a mayor adversidad climatológica mejores condiciones de vida y adaptación saludable: llamas, alpacas y vicuñas se fortalecen en la adversidad.

Foto, Ezequiel Maldonado

La "realeza" de los camélidos andinos: viven en terrenos inhóspitos, viajan por magras tierras, duermen en corrales al aire libre. El manjar de esta nobleza es el ichu o ishu: gramínea que crece en los páramos de la cordillera andina. Beben agua de los bofedales, pequeñas lagunas, recipientes de los nevados.

Foto, Ezequiel Maldonado

Pastorcitas, relevo generacional en el pastoreo andino.

Foto, Ezequiel Maldonado

El embrujo de la hoja de coca en los Andes aporta fuerza física, vigor sexual, lucidez mental, ausencia de sueño y de fatiga, tranquilidad espiritual. Este ritual se le ha satanizado en Occidente.

Foto, Ezequiel Maldonado

Estos reyes y reinas son de una curiosidad extrema: cualquier ruido los alerta y permanecen a la expectativa emitiendo un silbido y, siempre, con la cabeza erguida, orgullosas y dignas. Si hubiera clases o estratos, la llama y la alpaca serían las reinas, la vicuña, más tímida y hostil, más pequeña, sería una princesa y el wanaco un favorito de la corte.

Foto, Ezequiel Maldonado

La fortaleza de estos camélidos no necesariamente se traduce como resistencia. Ni la alpaca y menos la vicuña son bestias de carga. Son animales finos y tímidos, orgullosos y altivos, que rechazan cargas excesivas. La propia vicuña, en su carácter de relativa independencia, no se reproduce en cautiverio, símbolo de la riqueza del Perú en su escudo nacional, corre libremente por los páramos.

Foto, Ezequiel Maldonado